3 江永女字

“江永女字”，又谓“江永女书”，是流行于湖南省江永县及其相邻地区部分乡村妇女当中的一种稀见民间变化字。关于“江永女字”，至今尚未见有史志记载，产生的年代及其源流已无法确考。而且，自民国以来，使用这种文字者渐少，据1987年统计，仅有86岁的高银先、81岁的义年华和78岁的唐宝珍三位高寿妇女能熟练运用或识读这种文字了。并且，由于旧礼俗，当妇女过世时，亲人都须遵其遗嘱将留下的女字书写物焚化，“以便让她在阴间也能读到女书”。据义年华老人讲：“很古的时候，我们这地方有个姑娘，生下来就有九斤重，人家都叫她九斤姑娘。九斤姑娘很聪明，又能干，姑娘们都喜欢和她结老庚❶。有的老庚住得很远，九斤姑娘要和她们写信，就造了女书。”也有的老人讲：“很久很久以前，荆田村胡家有个姑娘，叫做胡玉秀，人很漂亮，又最聪明、最能干，还写得一手好文章，做得一手好诗。皇帝知道了，就接她进宫当了贵妃。家里人去看她，都以为她得了荣华富贵。胡玉秀见了亲人，又高兴，又难受，又不敢说出自己心里的苦楚，就偷偷地写了封长信，要家里人带回家，斜着看就看得懂了。以后，妇女都争着学，就成了女书。所以现在的女书都是斜写的。”据《永州府志》载：“宋胡先和，元符间进士，官文华殿学士，姊玉秀，才学冠世，恩赐御书楼，给大夫禄。”后一传说，或由此附会而来。这些，未免给“江永女字”增添了神秘传奇色彩。据一般考察认为，“江永女字”的产生，有其历史文化渊源。该地处于偏僻山村，以往旧的习俗惯制中，夫权较重，妇女又往往有各种婚姻不幸，出于姊妹间相互倾诉心曲苦衷之故，而创制“女字”流行。或认为出自当地的“姑娘会”、“七姐妹”等民间女性结会会友之间倾衷苦楚、通报消息的需要，以及互相传递阅读民间流行唱本、交流女工和家务技艺等的方便，最终形成当地女性专用的秘密交际工具。一如义年华老人所说：“我10岁起就跟伯娘学女书。那个时候的女人，不学不行。不懂得写，也要读得懂。什么都不懂就结不到‘老庚’，要受人讥笑，说是不聪明、不能干。后来的年轻女子就不同了。她们可以进学堂学男书
❷。”
〔以上据曲彦斌《中国民间秘密语》〕

天地会体态语图示
〔据萧一山《近代秘密社会史料》〕