1.整顿、恢复和稳步发展阶段1949—1957年

新中国成立伊始，为三年恢复时期，各方面的建设事业都处在百业待兴当中。水利战线则从破除千年遗留下来的封建水规入手，改造老灌区。当时，全省水地面积的80%以上在河西走廊，而这里的老灌区自古以来就形成了一整套根深蒂固的封建水规陋习： 渠道平行多口、紊乱无序；灌溉制度及灌水技术极其落后，输水、配水、灌水均浪费惊人，严重束缚着水利事业的发展。50年代初期，首先在各老灌区取消封建“龙官”、“水老”制度，成立灌区水利委员会，对旧灌区的工程设施普遍采取合渠并坝，改多渠首为单一渠首，大力裁减合并紊乱无序的渠系网络，建立干、支、斗、农新体系。1951年在河西首先改建了武威黄羊灌区渠道工程，河东扩建了临洮县的溥济渠灌区。1953年全省大旱，在河西改建民乐县益民渠首工程，获得成功，随后在河西各灌区普遍开展了合渠并坝，改建旧渠系的工程，保证了引水，便利了输水，节约了用水，受到灌区群众欢迎。与此同时，在全省有计划、有重点地开展了一批骨干工程的建设，比较有代表性的项目，在河西于1956年开工兴建的玉门昌马河总干渠， 设计引水56秒立方米，灌地为3.73万公顷，是当时全国重点水利基本建设项目之一；在山丹县兴建了祁家店水库工程，该项目是全省第一座新建的中型水库工程，坝高22.5米，总库容2 410万立方米，计划灌地0.53万公顷；在河东开工兴建了临夏县北塬渠工程，这是全省第一条引水上塬的灌溉工程， 设计引水8秒立方米， 计划灌地0.6万公顷。
这一时期的水利建设， 无论是老灌区改造还是新开工建设的项目，一个共同特点是：指导思想明确，建设重点突出，工作循序渐进，重质量讲效益，一般都取得了预期的效果。截止1957年统计，全省有效灌溉面积累计达到43万公顷，保灌面积达到26万公顷，分别比1949年增长了37%和64%, 有力地促进了全省农业生产的发展。据农业部门的统计资料，1957年全省粮食总产量达到315.63万吨， 单产1 005公斤/公顷，分别比1949年增长53%和29%, 特别是像玉门昌马灌区和临夏北塬灌区这批骨干工程， 在以后的数十年中都稳定地发挥着灌溉实效。