1878年

6月22日，慈禧命吏部左侍郎崇厚“全权大臣便宜行事”，使俄索还伊犁。
8月25日，清廷召郭嵩焘、刘锡鸿回京供职，继派曾纪泽为驻英法公使，李凤苞为驻德公使。
8月30日，福州士民因怨恨英教会圈占公地毁灭名胜古迹，群起焚毁乌石山英教会洋楼。英领事要求赔修，绅民据理力争，传教士无奈卒徙教堂城外。

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1878年

勃列基兴[俄]根据太阳辐射的斥力作用，建立彗星形状的理论，把彗星分成三种类型。开创了近代彗星结构理论的研究。

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1878年

俄国作曲家柴可夫斯基创作的歌剧 《叶甫盖尼·奥涅金》问世。他的音乐代表作有：幻想序曲《罗密欧与朱丽叶》、芭蕾舞剧《天鹅湖》、《睡美人》等。
捷克作家、诗人杨·尼鲁达出版小说《小城故事》。
捷克音乐家德伏夏克作《斯拉夫舞曲》。

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1878年

本特分析研究煤气。
爱迪生发明白炽灯，组织“爱迪生电灯公司”。
布尔斯莱因发明铬钢。

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1878年

左宗棠筹建兰州机器织呢局。1880年9月16日开工。

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1878年

柯赫[德]发表《关于创伤传染病病因的研究》一文。首先提出各种传染病是由一定病原菌引起的论点，发现破伤风杆菌。

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工程技术

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1878年

法布尔[法]著《昆虫记》一书出版。

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1878年

拜尔[德]用人工方法合成靛红，同时用三氯化磷、磷和乙酰氯，实现了由靛红还原为靛蓝的转化。获1905年诺贝尔化学奖。
E.费歇尔[德]和O.费歇尔[德]提出碱性品红和碱性副品红的结构，并证明它们与三苯甲烷的关系，发明制取三苯甲烷的新方法——三邻氨基苯甲烷的重氮化反应。
马利纳克[瑞士]发现化学元素镱。

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1878年

1月23日，英国应土耳其苏丹阿卜杜尔·哈米德二世的请求，派舰队赴君士坦丁堡。
2月2日，希腊向土耳其宣战。
11月21日，英国发动第二次阿富汗战争。

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1878年

2月10日，古巴起义军与西班牙当局签订《桑霍协定》，结束了10年的战争。
3月3日，俄国与土耳其在君士坦丁堡近郊的圣斯特法诺村签订《圣斯特法诺和约》。
4月7日，捷克成立社会民主党。
5月30日，俄国与英签订《伦敦密约》，俄国同意取消《圣斯特法诺和约》中的某些规定。
6月4日，奥斯曼土耳其与英国签订反俄的防御同盟条约(《塞浦路斯协定》)，英获得塞浦路斯岛。
6月6日，英奥协定，英支持奥对波斯尼亚的要求，奥则赞成英修改《圣斯特法诺和约》的计划。
6月，在俾斯麦主持下列强举行柏林会议，英、法、德、奥、俄、意、土参加。7月13日，缔结柏林条约。俄国废弃《圣斯特法诺和约》，仅获得卡斯巴统、比萨拉比亚及亚美尼亚的一部分。奥匈取得对波黑两省的管辖权，自治的保加利亚领土大大缩小。
10月19日，俾斯麦向德国国会提出并通过《镇压社会民主党企图危害治安的法令》，即《非常法》。

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1878年

7月24日，开平矿务局在直隶（今河北）唐山开平镇正式成立。
8月21日，左宗棠在甘肃兰州筹设织呢局，机器购自德国，聘用德国技师，用西北羊毛制成呢绒。

1878（光绪四年）

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1月26日

由西方传教士、外交官和商人发起组织，由西方国家人士组成的第一个救济机构——中国赈灾基金委员会成立，总部设上海。(《中国经济史研究》2005年第3期，25页)

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3月

徐润等人创办济和船栈保险局，后改称济和水火险公司，续招股本50万两，“保客货兼保船险”。仁和、济和于1886年2月合并为仁济和保险有限公司，资本100万两。(321,80、174页； 305,196页； 119,1087页)

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4月

招商局 “江通” 轮开往宜昌，开辟了汉宜航线。(321,58页)

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5月1日

巴黎万国博览会开幕。与1873年维也纳博览会一样，这次中国的参展事宜也由赫德主持，中国代表团全部是外国人，赫德和他弟弟赫政都到场了。当时正在巴黎学习的马建忠写道： “有论中国赛会之物挂一漏万，中华以丝茶为大宗，而各省所出之绸未见铺陈，各山所出之茶未见罗列。至瓷器之不古，顾绣之不精，无一可取，而农具人物，且类耍货，堂堂中国竟不及日本岛族。岂日本之管会乃其土人，而中国则委之西人之咎乎？ 以西人而陈中华土产，宜乎其见闻之浅也。”(211,79、104页； 马建忠： 《适可斋记言》，30-31页)

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7月19日—10月25日

9月12日，钦差大臣督办新疆军务左宗棠在 《筹借商款以济要需折》(《左文襄公全集·奏稿》53卷，2128页。见沈云龙主编： 《近代中国史料丛刊续辑》第644辑，台北，文海出版社印行) 中说： “见在新疆正议开设行省，需用浩繁，尤苦经费无措，……即函商上海采运局道员胡光墉属其向华商议借巨款，并准照泰西章程，设立公司洋行，纠集众商凑资待借，意楚弓楚得，利益归之中华而取携又较便也。旋据胡光墉复称，即日赴沪创设乾泰公司，召集华商，议以五千两为一股，听华商各自拼凑，合成巨款以待。……各华商虽允以一百七十五万两出借，而心尚犹豫，未能释然。维时汇丰洋行商人见创设乾泰公司，已有成议，自请以洋款一百七十五万两附入华款出借，合成三百五十万两，不居洋款之名，……并可不由总理衙门暨税务司行文印押，以免周折。……援照向章各备信银交存公司，定议按月一分二厘五毫起息，由粤海、浙海、江海、闽海、江汉五关出票，督抚盖印，六年本息还清。……初议六月二十日(7月19日) 为期，银票两交，继议展至九月二十日(10月25日) 兑银交票”。此折得到了朝廷批准。李玉先生认为： 无论从内容还是从形式而言，1878年左宗棠的 “息借商款”同近代公债已无多大差别。(《近代史研究》2006年第4期，113页)

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7月24日

开平矿务局正式开局，唐廷枢任总办。10月2日，洋矿师开始用从国外订购的钻机进行钻探。发觉此地煤藏丰富，煤质甚佳。原计划集资80万两，实际上只集到20余万两。1879年从英国购买开矿机器，雇用洋矿师和工头，按西法开二井，一提煤，一贯风、抽水，还开三道横径。1880年秋开挖由胥各庄到芦台（今宁河县政府驻地） 的运煤河道，1881年5月完工。1881年决定修建从煤矿到丰润县胥各庄（今唐山丰南区政府驻地） 的一条马路，长约15里。所谓马路，实际上是骡车轨道。1884年轻型钢轨改为重型。1886年展筑至芦台，运输条件大为改善。1881年开始出煤。同年李鸿章奏准开平煤出口减税，每吨由六钱七分二厘减为一钱。1882年全年正式出煤，每日产煤500吨左右。1883年便超过了600吨。从1884年7月以后，日产量曾长期维持在900吨以上。到1881年年底，开平煤矿仅从上海便吸收到私人资本约100万两。1889年又招新股50万两。1889年在林西建第二对矿井。1894年又在距唐山矿一二里的西山建第三对矿井。1892年，唐廷枢死去，由张翼任总办。他一反开平局历来采用的招资集股扩大生产的办法，于1899年用开平矿务局财产作抵押，向英商墨林公司(Bewick Moreing Co.) 借款30万英镑，嗣后又向德华银行举借45万两，导致以后英商轻而易举地攫得开平煤矿。(113,637、638、644、668页； 330,203-210页； 123,32-33页； 305,192页； 396,28-36页) 在开平煤矿开发前，唐山只是冀东一个名叫乔家屯的小村落，“阖村烟户祗十八家”。煤矿开发后，相继投资创办了一系列为煤矿生产服务的附属企业，如砖瓦厂、机械制修厂、焦炭厂、水泥厂、采石厂、唐山修车厂等。还修了铁路、运河。到1895年，做工之人，日夜三班，不下一万五千人，外加铁路、铁厂之工人不计。到19世纪末，唐山已拥有不下三万人。铁路的修筑、运河的开通，沟通了唐山与外界的联络，便利了洋货的输入和土特产的输出。街区扩大了，建了火车站，有了电灯、电报、邮局、剧场、学校、人力车、诊所等。唐山在经济上的影响力和辐射力已远远超过冀东地区其他的集镇，逐渐成为这一地区的经济中心。1898年唐山建镇制。(113,653页； 冯云琴： 《开平煤矿与唐山的崛起》，载 《河北师范大学学报》 29卷5期)

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7月

招商局与怡和洋行签订合同，规定在上海至天津航线上按3与2之比行船和分配利益，在上海至福州航线上则双方均分。此时在上海至天津航线上，招商局有12艘轮船(8 298净吨) 航行，怡和只有4艘轮船(2 578净吨)。这使怡和平白夺得了超过其实有吨位将近70%的利益。(328,290页)

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8月前后

由于外国银行收缩放款达200万两之多，上海钱庄面临危机。“拟于年底结账不复交易者更有二三十家。”(126,44页； 314,459-460页)

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秋

朱其昂开设的贻来牟机器磨坊在天津开张，“以蒸汽机磨面粉”。“这家磨坊是用蒸汽机带动石磨，其他工作仍依靠人力”。这是天津第一家民族资本企业。(113,985 -986页； 347,8页； 409,256页)

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1878年

李鸿章积极向总理衙门建议，由海关试办邮政。3月9日，赫德指派津海关税务司德璀琳(Detring,Gustav von) 创办北京、天津间的邮路，只收寄海关和公使馆的邮件。从4月1日起，在天津海关与北京海关总税务司间开办定期邮递业务。5月18日天津海关书信馆对公众开放(一说3月23日对公众开放)。为了 “从事接收、分送中国人的邮件”，1878年7月，一家在天津办理委托事务的大昌商行在北京、牛庄、天津、烟台和上海开办邮务代理机构，名称定为华洋书信馆，“海关担任运送该馆所收到的中国人的邮件”。1881年4月，海关书信馆断绝与华洋书信馆的关系(130,4-5、6、10、22、8-9、13、23页)。海关书信馆的邮路包括天津至北京、天津至牛庄、天津至烟台、天津至镇江，上海向北方运送的邮件则运到镇江，然后北运。通航的季节，也向上海及上海以南发送邮件。1879年，海关书信馆改名为海关拨驷达(postage) 局，“由各关税务司自行经理。”到1896年年初，全国2 4处设有海关的地方，基本上都已开办了海关邮局。1878年7月，海关上海造册处首次发行邮票，面值为一分银、三分银、五分银。图案为龙。1878年共供应了值9 000两的邮票(130,10-14、18-19、13页； 317,25-26、27页； 409,250页)。“所谓海关书信馆经过五年试验没有成功。”它的工作只限于 “封发和分送邮件”，它没有得到清政府的承认，没有参加1875年成立的万国邮政公会（现称万国邮政联盟），没有接管原有的民信局，英、美、法、日等在中国设立的邮局没有撤销(130,43、46、52页)。
是年 华北发生特大旱灾。这场旱灾，1876年已相当严重，1877年有加无已，延续到1880年。大灾几乎遍及晋、豫、陕、冀、鲁5省。由于此次大灾以1877年（丁丑）、1878年（戊寅） 灾情最烈，故习称 “丁戊奇荒”。又因晋、豫两省受灾最重，故亦称 “晋豫奇荒”。据研究，山西在灾荒中损失818.3万人，占大灾前1876年人口1 716.9万的47.66%; 河南损失747.9万人，占1876年人口3 369.7万的22.19%(曹树基著： 《中国人口史·清时期》647-689页； 李文海等： 《中国近代十大灾荒》，上海人民出版社，1994,86页)。这次灾荒，与罂粟的广泛种植有密切关系。“此次晋省荒歉，虽曰天灾，实由人事。自境内广种罂粟以来，民间蓄积渐耗，几无半岁之种，猝遇凶荒，遂至可无措手”。“晋民好种罂粟，最盛者二十余厅州县，其余多少不等……以致亩无栖粮，家无储粟，丁戊奇荒，其祸实中于此。……垣曲产烟最多，饿毙者亦最众”。富饶的八百里秦川“近亦遍地罂粟，反仰给于渭北”，这也是陕西致灾的重要原因(110,462、463页)。
是年 天津海关银号开设（归通商大臣管理）。(107,1008页)
是年 旗昌洋行在上海设立旗昌丝厂(Kee Chong Filature Association，老闸旗昌缫丝局)，由法国缫丝专家卜鲁纳(Paul Brunat) 担任顾问。有丝车50部，1881年增至200部，1882年增至400部。(113,65、68-69页； 333,130、132页； 314,258页)