【第三十一章二章】
承上章而分言小德、大德之義。此篇贊美聖人之德者，至此而無以加矣。
‘聰明睿智’包下文四德而言，即智之所以包一心之德者也。或曰：‘知覺專一心之用，而智則居五性之一，豈可以專一心之用者偏屬居五性之一者？’蓋智之為性，偏言之，則為是非之理；專言之，則為知覺之理。未發之前知覺不昧，而其理則智也；已發之際知覺運用，而理之乘知覺發見者即智之用也。心之體用不外乎覺之一字，而智是覺之理，則智之專一心之德，又何疑乎？且智之包四德，猶仁與信之包四德也。五行之中水與木、土皆能以一氣包五行，故其理之為性者，亦皆以一事包四事也。朱子嘗言‘木為發生之性而包五行，水為貞静之體而包五行，土又包育之母而包五行’。故孔子贊乾之四德，而以貞、元舉其終始；孟子論人之四端，而不敢以信者列於其間，蓋以為無適而非此也。據此則智之能包一心之德，不啻明矣。況知覺既以一言包此心體用之全，則其所以為此知覺之理者，亦必有可以一言名之者矣。不以智名之，將以何德名之耶？若曰氣則然，而理則不然，則其果成説乎？其大知覺而小智德者，可謂不察於理氣無間之妙矣。
‘經綸天下之大經’，大經乃達道之有五，則似難以大德敦化言。然大德雖有五品之殊，而其所以經綸之則在於一心，即邵子所謂‘人於心上起經綸’者也。一心而經綸天下之道，則豈非大德之敦化乎？
下章注‘其淵其天，則非特如之而已’者，非謂此章聖人之德有加於前章聖人之德也。前章以其著於外者言之，此章以其存於内者言之。自其外而觀之，則聖人與天，其事殊矣，故但曰如之而已；自其内而觀之，則聖人與天，其道一也，故直曰‘其淵、其天’。事之殊者，聖人之作止語默，人而非天矣；道之一者，聖人之作止語默，渾是天理矣。此蓋就一人之身分别内外而言，非真有高下優劣之辨矣。
二十一章以下，凡言天道六章，言人道五章。‘盡性’章以行而言，‘前知’章以知而言。天道自誠而明，故先言行而後言知。‘至聖’章以德之著於外者言，‘至誠’章以道之存於内者言。著於外者易見，而存於内者難知，故先言外而後言内。中間二章皆引天地以諭聖人，而極其贊嘆，所以結前二章而起下二章也。‘致曲’章言誠之之極功至於天道，以誠之始終而言也；‘自成’章言成己成物，以誠之體用而言也。人道自明而誠，故先言致曲而後言自成，蓋致曲非明善則不能也。‘尊德性’章言誠之之目。其下二章言君子之既誠者，能盡居上居下之道。蓋天人二意，間見層出，若無倫序，而詳究其緒，則天人相仍，一串貫通，二者分類，各自得序，於此益見子思用意之深。每讀此篇，未嘗不有感於‘良工心獨苦’之語。若子美者，亦可謂能識作者之心也。