01_129【傳四章講語】 釋本末。

【傳四章講語】 釋本末。

夫事物之當為者，莫不有本而有末，本者所當先，而末者所當後也。故欲末之治，則必先治其本。本之不治而能治其末者，未之有也。苟能先其所當先，後其所當後，則可謂知本末之序矣。此章所謂‘聽訟’、‘使無訟’，即明明德、新民之本末先後也。蓋聖人之聽訟固無異於衆人，唯其真知實踐、意誠心正，所以自明其明德者，無非止於至善，故自然有以薰陶漸染，大服民之心志，能使無實之人觀感悔悟，求以自新，而不敢盡其虚誕之辭，是以不待聽訟而自無可聽之訟也。然則有訟能聽，非所以新民也；無訟可聽，方可謂新民之至矣。使民無訟，唯明明德者能之。己德既明，而民德自新，則斯乃得本末之序者也。苟或不務明其明德，而徒欲逞其私智，區區於曲直情僞之辨，則其本之在我者，既不足以大畏其志，分争辨訟之際，將不勝其紛紜而莫之既也。以是而求新民之效，不亦末乎？傳者引孔子之言以釋本末之意，而又結之曰‘此謂知本’，欲使學者有以知所先後，而不違於當行之道也。