1. 城市经济学的研究对象

本世纪20年代，随着城市化进程的加快，资产阶级学者从研究城市发展中的内部结构开始，提出了城市经济研究的课题。1965年，美国学者威尔逊·汤普森发表名为《城市经济学导言》的著述，是研究城市经济学的第一本专门教科书。我国从八十年代开始系统研究城市经济学，中国社会科学院首先在财贸经济研究所建立起城市经济研究室，随后，全国各地都先后成立了城市经济的研究机构。1981—1985年，曾召开了三次全国性的中心城市经济理论讨论会。1986年5月，中国城市经济学会在上海成立。
对城市经济学的研究对象，国内外学术界主要存在三种不同认识。
一种观点认为，城市经济学的研究对象是城市在形成、发展及城市现代化过程中的经济关系和经济规律。有的表述为： 是聚集在城市空间中的各种经济活动所组成的城市经济整体的经济关系及其运动规律。主要是城市经济的生产关系。包括城市经济中各个企业、各个部门，以及地区之间、城乡之间、行业之间在生产、流通、分配、消费各个领域中彼此发生的联系和关系。
另一种观点认为，城市经济学的研究对象就是城市经济问题，即系统地运用经济原则去解决城市问题。如城市建设、城市交通、城市住宅、城市环境污染等问题。国外有的学者认为，城市经济学应当集中研究城市的土地利用和空间布局。因为城市问题的焦点就是要从经济方面保证合理地使用城市土地，促使城市的各个组成部分以及各项经济活动能够协调地发展。有的学者甚至认为，城市经济学要着重研究城市选址的经济效果，主张把高等数学中的变论、控制论和线性规划运用到分析城市选址的经济效果方面。
第三种观点认为，城市经济学的研究对象就是“城市整体”，即从城乡分离到城乡最后溶为一体的整个历史过程的经济运动。因此城市研究的重点是研究城市化和城市现代化。理由是： 从世界历史来看，城市的产生和发展是整个社会经济文化发展的结果，是社会经济整体不可分割的一部分，它具有外部和内部两方面的社会功能。前者是指对农村、对其他城市、对整个地区、整个社会的各种联系； 后者指它为聚集在城市的人口及其社会经济文化活动提供各种条件和环境。因此，城市经济学的研究，应该把城市在整个社
会经济中的地位、作用。同城市本身的结构、特点和发展结合起来，从这个结合中去确定它的研究对象。