麻风分枝杆菌(Mycobacterium leprae；以下简称其为ML)是麻风病的病原体，简称为麻风杆菌，是挪威Hansen氏1873年发现的。虽然在人类致病菌中，除绿脓杆菌外，ML的发现为最早(结核杆菌的发现较之晚9年)，但由于其体外培养至今尚未成功，因而限制了从微生物学方面对它的了解。所幸的是近20多年来，小白鼠足垫模型和犰狳实验感染的成功，为ML的微生物学、免疫学、生化学特征的研究，乃至人工培养的设计提供了基础条件。
按照Runyon等人的分类，ML属放线菌目，分枝杆菌科，分枝杆菌属。该菌是目前已知的分枝杆菌中唯一能感染人和动物神经的菌株。