隶属于香港主要的华资家族大财团——包玉刚家族财团。1955年，37岁的包玉刚看好世界航运业前景，成立环球轮船有限公司，拆资70万美元购入一艘27年船龄、载重8700吨的烧煤船，改名为“金安号”，迈开了创立环球航运集团的第一步。公司初创期，绝大部分船只以“长期租约”方式租予日本航运公司。60年代中期，包玉刚借苏伊士运河关闭、日本对油轮的需求急增之机，订造多艘10万吨级以上超级油轮，跻身“世界船王”之列。1979年，环球航运集团步及最昌盛的时期，成为世界航运业中高踞首位的私营船东集团，共有船舶202艘，总吨位2050万吨，超出排名世界第二的日本三光船务公司一倍，直逼前苏联全国商船总吨位。进入80年代后，在包氏“弃舟登陆”的方针指导下，公司船队减至65艘，总吨位约800吨。集团在1986年以前由包玉刚本人亲自管理，1986年以后，由其大女婿苏海文负责管理。