我国近代教育史上的着名教育家、坚强的民主战士和大众诗人陶行知(1891－1946)，曾长期在江苏、尤其在南京进行教育实验，1926年亲自创办了南京晓庄师范学校及附属小学，以后又创办了新安小学。因此教育理论界很早就开始了有关陶行知教育思想研究，可是，1952年批判电影《武训传》时，对陶行知教育思想也进行了一些批判，50年代后期进一步否定了陶行知的教育思想，以致研究中断。粉碎“四人帮”后，这方面的研究才重新恢复和发展起来。1980年10月正式成立了江苏省陶行知教育思想研究会，并在南京晓庄师范学校设立了陶行知研究室。1981年为纪念陶行知90周年诞辰，在晓庄师范学校举行了规模较大的全国性陶行知教育思想讨论会。
近几年主要研究的问题是：关于陶行知的评价问题，关于陶行知教育思想的核心，陶行知的世界观，陶行知教育思想和实践的哲学基础，陶行知教育思想与杜威、胡适、武训等人思想的关系，陶行知教育思想与解放区教育，以及陶行知教育思想的继承和发扬等。尤其对陶行知提出的“教育救国论”和“生活教育”论的理论本质问题展开了争论。江苏省陶行知教育思想研究会和南京晓庄师范学校陶行知研究室编辑出版了《陶行知文集》(1981年)。