根系吸收无机营养有主动吸收和被动吸收。主动吸收也叫代谢吸收，需要消耗能量，具有选择性；被动吸收也叫非代谢吸收，勿需消耗能量，属于物理或物理化学作用。
(1)被动吸收。在无土栽培中，矿质营养多呈离子状态存在，如氮以硝酸根离子(NO3－)或氨离子(NH4+)形式存在，磷以磷酸二氢根离子(H2PO4－)、磷酸氢根离子(HPO42－)或磷酸根离子(PO43－)形式存在，钾以钾离子(K+)形式存在等。这些离子可通过离子扩散作用进入根内，也可以通过蒸腾产生的质流进入根内；此外根系吸收释放出二氧化碳(CO2)溶于水，产生碳酸，进一步离解为氢离子(H+)和碳酸氢根离子(HCO3－)，并吸附在原生质表面，它们可以和周围溶液中阴阳离子发生交换，从而使矿质离子达到根的表面。
(2)主动吸收。虽然作物体内某离子浓度高于周围相同离子的浓度，但是作物仍能逆浓度梯度吸收，这种吸收作用，主要依靠主动吸收来完成。