英国经济学家西尼尔(N．W．Senior)用来说明利润(利息)来源的一种理论。他认为，资本货物的创造包含着现期收入的节约，以便扩大资本存量，并在将来创造出更多的消费品。这就意味着如果要使资本积累继续下去，就需要对节制消费的行为支付一种报酬，利息就是对节欲行为的报酬，利息率则反映了资本的稀缺性。不仅如此，西尼尔还把节欲的概念扩大到包括放弃资本本身消费的报酬。他认为，由于资本货物需花一定时间才能制造出消费品，投资者必须等待一段时间才能从投资中取得利益。从“等待”这个意义上讲，节欲是稀缺的，并需要支付利息作为报酬。
西尼尔节欲论的实质是把劳动和资本都化为纯粹主观心理感觉的范畴：劳动和资本分别是工人和资本家放弃休息(闲暇)和消费所作的一种牺牲，因而两者都应得到报酬。于是，劳动的报酬是工资，资本的报酬是利息(西尼尔用利息代替利润)。西尼尔的节欲论实际上解释了劳动和资本这样的生产要素的供给行为，为以后这类行为的研究奠定了基础。