活动于水面或水中，具有作战或保障勤务所需的战术技术性能的军用船只。
一般由船体，动力装置、武器系统、观察、通信、导航系统、船舶装置和船舶系统，防护系统、特种装置和特种设备、工作、生活舱室，油、水、弹舱和各种器材舱等组成。舰艇通常区分为战斗舰艇和勤务舰船两大类。(1)战斗舰艇分为水面战斗舰艇和潜艇。水面战斗舰艇，标准排水量在500吨以上的，称为舰；500吨以下的，称为艇。潜艇，则不论排水量多少，统称艇。水面战斗舰艇有航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰艇和登陆舰艇等。
(2)勤务舰船，也称辅助舰船或军辅船，用于海上战斗保障、技术保障和后勤保障等勤务。按用途区分为侦察船、通信船、海道测量船、海洋调查船、防险救生船、工程船、破冰船、试验船(用于武器装备的试验)、训练舰船、供应舰船、运输舰船、修理船(用于对海上舰艇及其武器装备的修理)、医院船和基地勤务船等。