二氧化碳是大气中浓度最高的一种温室气体，对温室效应的贡献非常显着；而人为地向大气中排入二氧化碳的主要来源之一，就是能源的开发利用。自工业化以来的一百多年间，大气中二氧化碳浓度增长了25～30%，其主要原因就是化石燃料的燃烧和森林的毁坏。近十年间，全球碳的排放量呈迅速增长态势，1950～1973年，世界上碳排放量的年均增长率稳定在4．5%左右，1973～1983年的十年中，平均每年增长1．0%，此后平均每年增长2．8%，1988年增长了3．7%，是近十年中增长最多的一年。目前，排放到大气中的二氧化碳主要是燃烧矿物燃料产生的，约占排放总量的70%。所以，化石燃料的开发利用，已成为大气中二氧化碳浓度增长的首要原因，也是导致温室效应的重要原因。
化石能源目前仍是能源消费结构中的主要部分，约占世界一次能源消费量的四分之三，其中石油约占三分之一，煤炭占四分之一，天然气不足五分之一。预计未来一段时间内，化石燃料的消耗将持续增长．因而大气中的二氧化碳浓度也还将不断增加。
警惕全球气候变暖，是国际社会的一致共识。为此，必须控制和限制包括二氧化碳在内的各种温室气体的人为排放，这是保护全球气候最关键的措施。据美国环保局估计，要使大气中的二氧化碳浓度稳定在目前的水平，碳排放量必须减少50～80%，使二氧化碳浓度降到50年代的水平。1988年6月，多伦多会议提出了到2005年使全球二氧化碳的排放量比1988年减少20%的目标，这意味着，控制二氧化碳的排放量将成为今后世界能源发展的主要制约因素之一。
实现上述目标，对能源发展来说无疑是严峻的挑战。为实现上述目标，各国必须从现在开始，积极调整能源发展战略，切实控制二氧化碳的排放量，同时保证能源的开发和消费不致受到影响，以适应、促进社会经济的发展。