胰岛素(insulin)是由51个氨基酸组成的蛋白质，分子量为6000。20世纪60年代中期，我国生化学家在世界上首先成功地合成了具有高度生物活性的胰岛素，在生物化学和内分泌史上作出了巨大贡献。胰岛素是调节物质代谢的重要激素之一，对机体能源物质的贮存和人体生长有重要作用。
(1)胰岛素对糖代谢的作用非常重要，它是体内唯一能降低血糖的激素。它一方面促进葡萄糖进入细胞，促进糖的氧化和糖原合成，并使糖转变为脂肪，从而增加血糖的去路；另一方面它可抑制糖原的分解和糖异生，减少血糖的来源。胰岛素分泌不足，可使血糖升高，超过肾糖阈时，糖随尿排出，称为糖尿病(diabetes mellitus)。给患者注入过量胰岛素可引起低血糖性休克(hypoglycemic shock)。
(2)胰岛素也影响脂肪代谢。它可促进组织细胞内的葡萄糖转变为脂肪贮存起来，又能抑制脂肪的分解。当胰岛素分泌不足时由于脂肪分解代谢加强，常伴有高脂血症(hyperlipemia)和酮血症(acetonemia)。
(3)胰岛素对蛋白质代谢也有影响。它促进细胞摄取氨基酸，合成蛋白质；并抑制蛋白质的分解，因此利于人体的生长和组织的修复。