美国独立革命后，加快发展资本主义农业。美国国会颁布法令，宣布西部土地一律收归国有，由政府出售。1785年，公共土地委员会颁布《1785年土地法令》。法令规定土地应按正方形地块进行丈量；每个镇区为6英里见方；每个区有土地640英亩，可分成4块，每块160英亩；土地按数字编号。法令规定最低出售价格为每英亩1美元；出售地块规模为镇的一半土地以整块出售，另一半以60英亩为单位出售；支付条件是，在1787年以前用现金支付。该法令颁布后，由于贫苦移民无力购买，采取强行占地垦殖的手段进行斗争，迫使政府不断降低出售土地的限额。