经济核算是利用价值形式、记录、计算、分析和比较生产经营活动中的消耗和成果，使企业本身的收入能抵偿支出，并取得盈利的一种有计划地管理经济的方法。其内容主要有：生产效果的核算、生产消耗的核算、经营成果的核算以及资金使用经济效果的核算等。我国国有工业企业一般实行统一核算和分级管理办法，即在企业统一计划，统一核算前提下，企业内部各单位在规定的核算权限范围内，分别行使自己的经济核算职能。经济核算按其形式一般分为：
(1)一级核算。即厂一级(厂部)直接进行经济核算，车间和班组不进行经济核算，这种形式的核算一般是一些小型工厂适用。
(2)二级核算。即厂部、车间进行经济核算，班组不进行经济核算。
(3)三级核算。即厂部、车间、班组都进行经济核算。按其核算范围，可分为厂级经济核算、车间经济核算、科室经济核算、班组经济核算、个人经济核算等。严格实行经济核算，能调动企业各方面积极性，把企业内部各个经济单位和每个职工的经济权力、经济责任、经济利益密切结合起来，保证最大限度地降低消耗，降低成本，增加利润。