红宝石、蓝宝石的由来

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红宝石和蓝宝石，均属于世界五大珍贵宝石之一；另外三种是钻石、祖母绿和金绿猫眼。许多神话故事、小说中都有关于红宝石、蓝宝石的描述，一些着名博物馆中也均有展示。国内外历代帝王将相、大亨富贾、才子佳人也均以拥有珍贵的红宝石、蓝宝石为荣。既然红宝石、蓝宝石如此珍贵，充满幻想和神奇，那么，红宝石、蓝宝石究竟是什么物质呢?古代时，人们识别宝石的水平不高，把凡是红色的宝石都叫做“红宝石”，把所有的蓝色的宝石都叫做“蓝宝石”。现在看来，古代所谓的“红宝石”包括红色的刚玉(红宝石)、红色的尖晶石、红色的石榴石、红色的电气石(碧玺)等；而“蓝宝石”则包含了蓝色的刚玉(蓝宝石)、蓝色的尖晶石、蓝色的电气石(碧玺)及海蓝宝石等。显然，这种叫法是很含糊不清的。

到了自然科学发达的今天，“红宝石”和“蓝宝石”这两个名词，经过演变，已有了明确的含义。“红宝石”(英文ruby)专指具有宝石质量的红色刚玉，而“蓝宝石”(英文sapphire)一词，先由泛指“蓝色的宝石”，变成专指具有宝石质量的蓝色刚玉。目前，这个涵义又有了改变，“蓝宝石”变成了指具有宝石质量的任何颜色的刚玉(红色的除外)。也就是说，蓝色的、绿色的、紫色的、黄色的、粉红色的，乃至无色透明的刚玉，全都叫做“蓝宝石”，实际使用时，再冠以颜色，例如黄色蓝宝石、无色蓝宝石、绿色蓝宝石等。

从矿物学角度讲，红宝石和蓝宝石均属于同一种天然产出的矿物——刚玉。当刚玉的晶体具有宝石级光学特征时，就属于宝石的范畴。刚玉的化学成分为Al₂0₃，属三方晶系，完善的晶体常为六边形桶状、柱状或板状。

它有两个折光率，数值分别为1．760和1．770。由于刚玉的折光率比玻璃(约1．50)、水晶(约1．54)都大，因而显得更加明亮。当然，它比不上钻石，因为钻石的折光率更大，约为2．417。刚玉具有较强的二色性，即从不同的方向观察时，可见到两种不同的颜色。红宝石，一个方向上呈淡橙红色，另一个方向上呈红色；蓝宝石，一个方向上呈淡蓝绿色，另一个方向上呈蓝色。刚玉的相对密度为3．5～4．2，比玻璃(2．3)、水晶(2．66)要大。

刚玉的摩氏硬度为9，仅次于金刚石。换句话说，除金刚石可以刻划它以外，再也没有比它更硬的矿物了。因此，普通刚玉(也就是非宝石级的)是很好的研磨材料。由于其硬度高，琢磨好的红宝石或蓝宝石镶在首饰上，经长期佩戴也不会被划伤或磨毛，这也是它的一个重要优点。可是，刚玉性脆，经不起碰撞，在加工琢磨和日常佩戴时应该加以注意，以免受撞碎裂。刚玉的化学性质非常稳定，在空气中经久不变，其熔点高达2050℃，不溶于酸、碱。所有这些性质，都是高级宝石所应具备的。

红宝石的红色，是由于晶体中含有微量的Cr₂0₃，它不仅在可见光中显现红色，而且在紫外线的照射下，会发出鲜红色的荧光，这就使红宝石在含有紫外线的阳光下显得更加美丽。红宝石的红色色调变化甚多，有粉红、鲜红、紫红、暗红等。一般其红色都较浅淡，而且不均匀，故以色鲜红且均匀者为佳，尤其是缅甸所产的一种纯红色红宝石，叫做“鸽血红”，是最罕见的珍品。此外，一种非常透明而又带粉红色，看来好似石榴籽的红宝石，也是名贵品种。天然产出的红宝石，颗粒一般都很小，达到1克拉(1克拉=0．2克)的已不多见，大于5克拉的则为罕见之物。迄今为止，世界上发现的最大红宝石的重量，与最大的钻石相近，为3450克拉，产于缅甸。而着名的“鸽血红”红宝石，最大者仅重55克拉。蓝宝石的蓝色，是由于含有微量的Fe和Ti；绿色者含Co和V；黄色者含Ni；褐色者含Mn和Fe³⁺。蓝色的蓝宝石色调极多，由浅蓝逐渐加深至黑蓝色，以鲜艳的天蓝色、“矢车菊蓝”(即微带紫的蓝色)为最佳。蓝宝石比红宝石产量高，而且几克拉者较常见，但达到100克拉以上者亦为罕见的珍品。世界上发现的最大蓝宝石重达19千克，产于斯里兰卡。