1978年以前，青海省基本上没有专门的社会科学研究机构。1960年夏成立的中国民间文艺研究会青海分会，“文化大革命”期间也停止了活动。当时社会科学的研究、教学和宣传，主要是由高等院校、各级党校和宣传部门来进行的。
1978年10月，青海省社会科学院建立。院内设有马列主义毛泽东思想、经济、民族宗教、青海藏族历史文献、文学、历史等研究室(所)和刊物编辑室、图书资料情报室、省志编写办公室。1980年5月，青海民族学院建立了民族研究所。1984年，青海师范大学建立了古籍整理研究室和青海地方史研究室。青海省委、省政府均建立了政策研究室，省计委建立了经济研究所，财政、畜牧、交通、文化、教育、公安等厅局和建设银行、人民银行、法院、检察院也先后建立了相应的研究室或研究所。
1978年，哲学学会、畜牧经济学会、考古学会、历史学会以及经济学会先后成立。随后，又相继建立了中共党史、民族、地方史志、藏学等学会、研究会和协会，到1984年底，全省共有各类社会科学学术团体40个，会员近3900人，有的学会还在州、地、市、县建立了分会。1984年1月，成立了青海省经济团体联合会。1981年设立了青海省社会科学学会联合会筹备办公室。