工业企业，是指从事工业商品生产和经营活动的独立核算的经济组织。社会主义工业企业，则是指在生产资料公有制的基础上依法自主经营、自负盈亏、独立核算的社会主义商品生产和经营单位。
1．工业企业的共性，在于必须同时具备下列两个条件：
(1)必须是工业性商品的生产者和经营者。这是由工业企业的社会分工和地位所决定的，说明其生产经营活动必须服从价值规律，存在优胜劣汰的竞争问题。
(2)必须具有独立核算的“法人”资格。这说明，工业企业既享有商品生产者自主经营的权利，又必须承担相应的责任和义务。只进行工业性生产而没有法人资格的单位，虽也称为工厂，却不是工业企业。
2．社会主义工业企业除具有上述共性外，还具有以下两个方面的个性：
(1)是以生产资料公有制为基础的企业。这是由社会性质所决定的，说明职工是企业的主人，有参预民主管理的权力。
(2)自主经营的相对性。即企业的经营管理权，是由国家根据所有权和经营权分离的原则授与的，企业需对其经营管理的财产、以及生产经营成果的好坏承担民事责任；职工的个人收入与企业的经营效益和本人的实绩挂钩；要处理好国家、集体和个人的三者利益关系。
社会主义工业企业的共性和个性，是企业的两重性质的体现。由此而决定了它的任务和管理的两重性质；也为我国可以实行开放的政策，但又必须坚持四项基本原则提供了理论的依据。