电镀是利用电化学反应，在外加电流的作用下，在阴极产生单一金属或合金沉淀层的方法。为了得到符合使用目的的电镀层，电镀液的配方和使用条件是非常重要的。为顺利地实现金属电镀，在电镀液中需要加入添加剂。电镀添加剂大部分为有机化合物，按其在电镀溶液中起的作用大致可分为络合剂、表面活性剂、光亮剂和辅助光亮剂。
电镀溶液中所使用的表面活性剂，按其特性可用作光亮剂、分散剂、润湿剂(点蚀防止剂或针孔剂)、烟雾抑制剂(碱雾抑制剂、酸雾抑制剂、铬雾抑制剂)等。
常用的电镀添加剂有镀锌和镀锌合金添加剂，镀镍和镀镍铁合金添加剂，镀铜添加剂，镀锡添加剂，镀铬添加剂，镀镉添加剂，镀钯和镀钯铟合金添加剂以及镀银、塑料电镀等其他添加剂，分散电镀添加剂，化学镀添加剂等。