特种表面活性剂，也可称为特殊类型表面活性剂。是指由氟、硅和硼这3种非金属元素所构成的表面活性剂。包括含氟表面活性剂、含硅表面活性剂、含硼表面活性剂以及氨基酸系表面活性剂、高分子表面活性剂、生物表面活性剂等类型。
其中生物表面活性剂根据其亲水基的类别，分为以下5种类型：①以糖为亲水基的糖脂系生物表面活性剂；②以低缩氨酸为亲水基的酰基缩氨酸系生物表面活性剂；③以磷酸基为亲水基的磷脂系生物表面活性剂；④以羧酸基为亲水基的脂肪酸系生物表面活性剂；⑤结合多糖、蛋白质及脂的高分子生物表面活性剂(生物聚合体)。此外，还有源于微生物的糖脂系生物表面活性剂、磷脂系和脂肪酸系生物表面活性剂、高分子系生物表面活性剂、酰基缩氨酸系生物表面活性剂等。
高分子表面活性剂根据来源可分为天然的、合成的和半合成的3类。根据亲水基团的性质和结构，又可将其分为阴离子高分子表面活性剂、阳离子高分子表面活性剂和非离子高分子表面活性剂等。