许多城市的高层或超高层建筑施工都需要开挖深度较大的基坑，这样会给施工带来很多意想不到的困难，尤其是在软土地区或建筑物密集地区更是如此。施工场地邻近的已有建筑物、道路、地下管线等对沉降和位移非常敏感，不允许采用比较经济安全的放坡方式开挖，而需在人工支护条件下进行基坑开挖。
对支护结构如何选型、合理布置和计算、如何科学组织施工，以及施工过程中的监测和环境保护等，是深基坑支护结构需要解决的一系列问题。支护结构的设计和施工影响因素很多，如土层种类及其物理力学性能、地下水情况、周围环境、施工条件、施工方法、气候情况等，均对支护结构产生影响；再加上荷载取值的精确性和计算理论方面存在的问题，要想使支护结构设计完全符合实际，目前还有很大困难。
支护结构是基础工程施工中的重要组成部分，尤其在高层和超高层建筑工程中，如施工过程稍有疏忽或未严格按照设计规定的工况进行施工，都会产生重大的恶性事故，造成巨大的经济损失和社会影响。为此，虽然支护结构多数属于施工期间挡水、挡土、保护环境等的临时结构，但其设计和施工都要采取慎重的态度，在保证施工安全的前提下，尽力做到经济合理和便于施工。