流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，在冬春季流行的机会较多。流感病毒存在于患者的呼吸道中，在患者咳嗽、打喷嚏时经飞沫传染给别人。流感的传染性很强，由于流感病毒容易变异，即使是患过流感的人，当再次遇上流感流行，仍然会感染，所以流感容易引起暴发性流行。因此，呼吸道感染患者在就诊时，或健康人照顾流感患者时应戴口罩，以减少感染机会。在流感流行的时候，流行地区的群众应尽量避免到人群密集的场所。
普通感冒，俗称伤风，是由鼻病毒、冠状病毒及副流感病毒等引起，这些病毒存在于患者的呼吸道中，经飞沫传染给别人。普通感冒较流感传染性要弱得多，一般人在受凉、淋雨、过度疲劳后，因抵抗力下降，才容易得病。所以普通感冒往往是个别出现，很少像流感流行时，患者成批出现。平时注意锻炼身体、增强体质，用冷水洗脸、擦身，以及民间习俗饮生姜红糖茶等，都有预防感冒的作用。