气是构成和维持人体生命活动的最基本物质。人体的气，是由肾中精气、脾胃运化的水谷精气和肺吸入的自然界清气所组成的。根据其主要组成部分、分布部位和功能特点的不同，而有不同的名称，主要有元气、宗气、营气、卫气等。元气是人体生命活动的原动力，有推动人体生长和发育，温煦各个脏腑、经络并激发其生理活动的功能。宗气的功能主要有两方面，一是走息道以行呼吸，二是贯心脉以行气血。凡语声、呼吸的强弱，气血的运行，肢体的凉温等皆与宗气的盛衰有关。营气是行于脉中之气，具有营养和化生血液的作用。卫气运行于脉外，护卫肌表以防御外邪，温养脏腑、肌肉、皮毛等，并能调控腠理的开合、汗液的排泄，以维持体温的相对恒定。由于元气和宗气的参与和推劫，营气、卫气在经络中得以周流不息地运行，并渗透播散到各器官组织中去。由于血液是营气注入经脉后变化而生的，营气即包括了血液在内，所以经络有“运行气血”的功能。