凡胎龄满40周，出生时体重在2500克以上，身长够45厘米者，称成熟新生儿，简称新生儿。从出生后直到第四周称新生儿期。
新生儿期为新生儿建立独立生活的一个适应阶段。此时，新生儿的各个系统和器官均在发生质与量的变化，如呼吸的建立，血液循环的再分配和循环动力的改变，消化系统功能的迅速成长等，最突出的是中枢神经系统的发育，其中包括各种反射的迅速建立等。由于中枢神经系统的不成熟，免疫机制不完善，皮肤粘膜纤薄而富有血管，所以易于创伤，即使是极细微不易察觉的创伤，也易形成感染并扩散。因新生儿对疾病缺乏系统性特异性反应，不能产生典型的临床表现，机体的适应能力或代偿能力差，病情变化快，故给诊断和治疗造成一定困难。又因新生儿生机旺盛，再生能力强，故只要处理和抢救及时、正确，虽为严重病症，但大多能够很快恢复。
有的新生儿具有危及生命的先天性畸形，如食道、气管的各种畸形，以及胎粪性腹膜炎和无肛症等，都需详细询问病史及细致查体，以便尽快确诊，作出相应的处理，否则即可危及生命。
新生儿中枢神经系统对缺氧、脑组织出血及产伤所造成的损害，症状不典型，也无定位性病变，其症状可随年龄的增长而逐步表现出来，如常见的各种脑性瘫痪、先天性脑发育不全等，临床均应予以注意。