一种主张以操作来定义科学概念的科学哲学流派。产生于本世纪20年代的美国。其创始人和主要代表是美国着名的物理学家和科学哲学家布里奇曼。布里奇曼1927年出版的《现代物理学的逻辑》一书系统的提出了操作主义的观点，为这一流派奠定了基础。操作主义的核心范畴是“操作”。所谓操作，有广义和狭义之分，狭义的操作指的是实验操作，即“仪器”或“工具”的操作；广义的操作，既包括占首位的实验操作，还包括“非仪器的操作”或“精神操作”。精神操作主要指科学家在科学研究活动中的思维活动，它又可分为“纸笔操作”和“言语操作”。布里奇曼认为，科学实验是科学知识的基础。一切科学概念都是由实验室中进行的某种特定操作的客观结果来定义的。“任何一个概念，只不过意味着一组操作；概念与相应的一组操作是同义的”。因此，凡是不能与操作相联系，不能由操作来定义的概念都是没有意义的。据此，他认为传统哲学中的许多概念和问题都是无意义的。布里奇曼的操作主义的意义理论是以科学实践活动为基础的。从这个意义上可以说，操作理论是科学实践活动和科学哲学的探索密切结合的结果。同时，作为一个哲学流派的操作主义又是实用主义和实证主义相结合的产物。50年代以后，操作主义在欧美等国曾风行一时，并对当代西方自然科学、哲学、心理学、社会学等领域产生了广泛而深远的影响。