试验大纲是指导试验工作的依据，是试验实施的技术路线的具体化，也是对试验工作的科学论证。试验要动用许多科学仪器和设备，牵涉多方面的人力、物力，不能草率从事。试验大纲经过讨论、审批后，才能正式开始试验。试验大纲通常包括如下内容。
1．试验的目的和任务
讲清试验的具体目的和任务，它是确定试验内容、试验方法、试验指标、因素水平以及仪器选配的根据，其他各项工作都是为完成试验目的和任务服务的。
2．试验内容
讲述要安排的试验项目、类型。试验的种类繁多，依不同标准，可以分成许多不同的类型。如按试验目的划分，可分成研究性试验和鉴定检验性试验两大类。前者，如工程技术研究中最佳设计参数组合的优选，机械某项性能同国内外同类机械的比较，产品零部件破坏原因分析，设备外载特性及载荷谱的测试等；后者，如机械的基本参数测定，产品试运转、可靠性、耐磨性鉴定等。除了讲述试验的项目、类型之外，还应对试验的规模、条件作出说明，明确试验是在实验室还是在生产现场进行。
3．试验设计方法的选定
试验设计是通过运用某种方法对试验中的处理因素进行合理安排，从而能够用较少的试验次数，较低的人力物力消耗，去达到理想的试验效果的设计试验方案的过程。试验设计的具体方法很多，可依试验考虑因素的多寡，灵活选择相应的方法。
4．试验步骤
根据试验设计，确定具体的实施措施与步骤。对于鉴定检验性试验，往往都有一些规范性的要求，只要按照固定的程序去做就行了。
5．试验设施和仪器的选配
根据试验设计，选择相应的试验设施或试验机，并依所要测量的参数指标和信号特点，选配一定型号、精度的仪器。
6．数据的处理方法
根据试验设计的要求，选择合适的数据处理与分析方法，并列出所需的记录表格，给出主要计算公式。如果采用专门分析仪或电子计算机进行处理时，应加以说明。
7．试验精确度分析
根据试验目的和要求，决定预期的精度，决定数据测试重复次数，决定计算精度的方法。