法律对专利权人的专利权的保护不是无期限的。各国专利立法都具体规定了专利权的期限，期限有长有短，绝大多数国家都规定在10年至20年之间。总的看来，工业发达国家规定的专利权的期限趋向于长些，而发展中国家则倾向于短些。在起算日期上也各不相同，有的国家从申请日起计算，有的国家从批准日起计算，个别国家还从公告日起计算。对期限届满以后可否延长的问题，各国规定也各不相同，多数国家规定不得延长，也有一些国家规定可以延长。此外，还有少数国家规定专利权的期限可以自由选择。
我国专利法根据我国的经济和科学技术水平的实际情况，既考虑到专利权人的利益，又考虑到社会的利益，对不同的专利权规定了不同的期限。发明专利权的期限为15年，自申请日起计算；实用新型和外观设计专利权的期限为5年，也都是自申请日起计算，期满前专利权人还可以申请续展3年。专利权人享有优先权的，专利权的期限自在中国申请之日起计算。