死刑是剥夺犯罪分子生命的刑罚，它是我国刑罚中最严厉的一种。对于死刑，党和国家的一贯政策是，不废除死刑，但杀人要少，可杀可不杀的，一律不杀。因此，我们既要保留死刑，又要尽量减少使用。在我国刑罚中保留死刑是完全必要的，它仍将是我们镇压敌人的一个武器。现在还不能也不应废除死刑。
我国刑法中对适用死刑是严格控制的。它表现在：(1)死刑只适用于罪大恶极必须判处死刑的犯罪分子。(2)犯罪的时候不满十八岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。已满十六岁不满十八岁的，如果所犯罪行特别严重，可以判死刑缓期二年执行。(3)死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。
对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行，实行劳动改造，以观后效。如果确有悔改并有立功表现，二年期满以后，可减为十五年以上二十年以下有期徒刑；如果抗拒改造情节恶劣，查证属实的，可经过法定手续，执行死刑。