由于每个专业的医生都会接触到有精神症状的病人，所以每个医生都应该能对病人的精神状态做出评估。精神病学是对精神异常的病人进行研究和治疗的科学。这些异常可能是生理(遗传、神经化学)、心理和社会因素共同作用的结果。精神病的诊断主要靠确定症候群而不是病因。这些症候群常同时出现，并在一定程度上对某种特定的治疗敏感。确切的诊断不仅有助于确定治疗计划，也便于交流和研究。本章将讨论与评估病人精神状态有关的临床技能。要想准确无误地对病人做出诊断，就必须掌握各种精神异常时出现的症状和问诊的技巧，并具有系统清晰地采集病史的能力。