合作经营是由东道国与外国合营者双方合作经营某一企业，由东道国向合作方提供土地、标准厂房、工作车间以及劳务等，由外国合营者向东道国提供资金、设备、专利和专有技术或某些技术服务。它可依据合作经营合同规定，合营企业由东道国一国经营，或者由双方共同指派人员经营管理，利润按合同中的规定比例分成，一般在合同期满后，合营企业留归所在国所有。
合资经营由投资国与东道国两个或几个企业合资经营某一企业。一方可用资金、机器、专利和专有技术，以及技术培训入股，另一方则以厂房、车间、土地所有权、劳务和资金入股，均以股份形式作为投资，双方共同管理，共同经营，共享盈亏。
上述两种方式是较为常见的利用外资和先进技术的重要方式。