古柯叶

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古柯(COCA)是一种生长在美洲大陆、亚洲东南部及非洲等地的热带灌木，尤为南美洲的传统种植物。古柯树生长周期为30～40年，株高1．5～3米，叶呈卵形、边缘光滑、味似茶叶、花小、呈淡黄色，花序为一短柄，桔红色果浆。古柯叶中含有生物碱——可卡因。早在3000年前，古印第安人就形成了咀嚼古柯叶的习惯，他们通常将草木灰掺入古柯叶，随身携带、随时咀嚼，以此解除疲劳、消除疼痛、增强耐饥耐渴能力和战斗力，保持精力旺盛和青春常驻。直到如今，南美洲仍有人用古柯叶泡茶，并保持咀嚼古柯叶的习惯。约700万印第安人至今仍在种植古柯树，以此作为抵御寒冷、疾病和贫困的谋生手段。

16世纪中叶，入侵印加帝国的西班牙人发现了古柯叶的特殊作用，一方面他们蛊惑当地人种植与食用古柯叶，以麻痹其反抗意志，另一方面西班牙人又将古柯叶与白银一起运回欧洲。1859年，一名奥地利化学家首先从古柯叶中提取出可卡因用于局部麻醉。全球驰名的COCA－COLA，即中文译名“可口可乐”，1863年在巴黎问世时是一种掺合了可卡因的饮料，当然该饮料长期以来配方几经修改，饮料早已不含可卡因，但它仍不失为世界销量第一的产品。