卢旺达独立前，实行氏族部落土地所有制。国家曾规定，开荒占地的氏族酋长是氏族的代表，拥有集体土地所有权，有权分配土地给氏族成员耕种；氏族成员分得的土地，可以由男性成员的后裔继承；氏族酋长有权安置非本氏族的外来移民，并给予土地使用权，有权全部或部分地征、租用外来移民的土地；外来移民须向酋长交纳地租并服劳役。1962年，卢旺达独立后，颁布了《土地改革法令》，决定对氏族部落土地所有制进行必要的调整和改革，实行土地国有化，限制酋长对土地占有、分配的权力。同时规定，未经国家许可，禁止出售或出租土地，土地属于氏族成员、村社成员和耕种者所有。