十二经脉的命名

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十二经脉的命名首先以所在的手足为依据；其次以分布部位的阴阳大小位置为区别；再次以经脉所属脏腑为定名。其阴阳大小的区别，首以“两仪”所生“四象”为主体，即“太阳”、“少阳”、“太阴”、“少阴”，另在二阳之中加上“阳明”，二阴之中加上“厥阴”而成三阳、三阴。太阳指阳气之大者，少阳指阳气之小者；太阴指阴气之大者，少阴指阴气之小者，均不难理解。惟“阳明”与“厥阴”之义，《素问·至真要大论篇》中说：“阳明何谓也”，“两阳合阳也”；“厥阴何谓也”，“两阴交尽也”。意指阳明为太少二阳相合而明，厥阴为太少两阴相交而尽。至于三阴三阳在人身上的排列位置，《素问·阴阳离合论篇》指出，“圣人南面而立”(面南背北，腹前背后，两手下垂，外侧为上阳，内侧为下阴，拇指在前，小指在后)，“少阴之上(外侧)名曰太阳”；“太阴之前(前外侧)名阳明”；“厥阴之表(外侧)名曰少阳”；“中(腹)为阴，其冲在下，名曰太阴”；“太阴之后(小指侧)名曰少阴”；“少阴之前(拇指侧)名曰厥阴”。据此则可绘成示意位置图，见图2－1。因此循行在上肢内侧前面属肺的命名为手太阴肺经；循行在上肢外侧前面属大肠的命名为手阳明大肠经；循行在下肢前面而属胃的命名为足阳明胃经，余可类推。

图2－1 三阴三阳位置示意图