杂草一般是指农田中非有意识栽培的植物。也即指“长错了地方的植物”。
农田杂草是农业生态系统中的一个组成部分。全世界约有25万种植物，属于杂草约5万种，其中生长在农田中的杂草近8000种，农田常见杂草约百余种。由于杂草生长快、结实多、繁殖方式多、适应能力强等特点，对农业生产造成很大损失。杂草的危害主要在以下几方面：①与农作物争水、争肥、争光能。②侵占地上部和地下部空间，影响作物光合作用。有些杂草还能分泌某些化合物，影响作物生长，这叫异株壳生作用。③杂草是作物某些病虫害的中间寄主。④增加管理用工和生产成本。花费在防治杂草上的用工约占田间劳动量的1／3～1／2。⑤降低作物产量和质量。由于杂草的危害全世界每年使农产品减产约10%，而中国由于草害农作物平均损失为13%左右。
杂草是伴随着农业生产而产生和发展的，人类自开始种植作物就一直与杂草作斗争。在长期的农业生产中人类掌握了各种防除杂草的措施。