何为信用证?使用信用证支付的一般程序如何?

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信用证是一种银行开立的有条件的承诺付款的书面文件，在国际贸易的支付活动中一般是指银行(即开证行)根据进口人(即开证人)的请求和指示向出口人(即受益人)开立的一定金额的、并在一定期限内凭规定的单据承诺付款的书面文件。信用证方式是国际贸易中的一种主要支付方式，属银行信用范畴。使用信用证支付的一般程序是：(1)进出口双方在贸易合同中规定使用信用证方式支付。(2)进口方向当地银行提出申请，填写开证申请书，按照合同条款填写各项规定和要求，并交纳押金或提供其它保证，请银行(开证行)开证。(3)开证行根据申请书内容向出口方(受益人)开出信用证。并寄交出口人所在地分行或代理行(称通知行)。(4)通知行核对印签无误后将信用证交与出口方。(5)出口方对信用证进行审查，在认定信用证和合同相符后按信用证规定装运货物，并备齐各项货运单据，开出汇票，在信用证有效期内送请当地银行议付。议付银行在按信用证条款审核单据无误后按照汇票金额扣除利息，把货款垫付给出口人。(6)议付行将汇票和货运单据寄开证行(或其指定的付款行)索偿。(7)开证行(或其指定的付款行)在核对单据无误后，付款给议付行。(8)开证行通知进口方付款赎单。