根据职工的技术或业务熟练程度以及工作成绩、劳动态度等情况，提高职工的工资等级，并按规定的级差给职工增加工资。长期以来，我国职工的升级工作都是由国家统一安排的，一般是在全国各部门同时进行职工升级的工作，也有时分期分批地进行职工升级工作。升级的办法大体有考工升级；群众民主评议领导批准；行政领导按条件提出升级职工的名单，经党组织审核，报上级审批。长期的实践证明，这种由国家统一安排职工升级的办法，有很大的弊病。这种办法不能充分地体现按劳分配原则，不利于企业发挥工资的杠杆作用来调动职工的积极性，促进企业生产的发展。
经济体制改革过程中，我国企业开始实行工资总额随经济效益挂钩浮动的办法，企业拥有3%的职工工资晋级权。职工升级的办法开始出现多样化。