中国东汉王朝刘秀即位，由于战乱，人口锐减，土地问题矛盾暂趋缓和。但因“天下垦田多不实，又户口、年纪互有增减”，不利于封建国家征收赋税，因此下诏“州郡复垦田顷亩及户口年纪”，对“度田不实”者要处以死刑(《后汉书·光武纪》)。由于新起的功臣外戚任意收夺人民土地，土地兼并之风又复盛行。到安帝桓帝时，因对东西羌用兵“农功消于转运，资财竭于征发，田畴不得垦辟，禾稼不得收入”(《后汉书·庞参传》)。当时的政治改革家王符、崔实、荀悦、仲长统等人都对遏止土地兼并提出了各种主张。《后汉书·秦彭传》、《后汉书·刘般传》、《后汉书·明帝纪》、《后汉书·和帝纪》、《后汉书·安帝纪》等史料中，记载了东汉王朝加强对度田、假民公田管理的立法情况。