19世纪末德国力图把柏林(Berlin)、君士坦丁堡(古称拜占庭Byzantium)和巴格达(Bagdad)之间用铁路联结起来，使土耳其(近东)成为德国的投资场所和势力范围，并向波斯湾、西亚、印度扩展。因这三地均以“B”字母开头，故称。其中主要是指巴格达铁路线。早在80年代末，德国的一些大企业和银行已在土耳其修筑铁路，1892年从君士坦丁堡到安哥拉(安卡拉的旧称)铁路线建成，1893年获土政府同意把铁路线延长到科尼亚。1898年德国获科尼亚至巴格达线的建筑权，但德国力争把此线越过巴格达直筑到波斯湾上的巴斯拉，成为欧洲和波斯湾之间最重要的陆上交通线，土耳其承担义务在德国购买全部所需的铁道材料，修理工程均由德国公司承包。三B铁路的修筑加剧了德国同英、俄之间的矛盾，成为第一次世界大战的因素之一。