“三个代表”重要思想的精神实质是“先进性”，而先进性又是党的生命之源，是立党之本。丧失了先进性，党就得不到人民的拥护，就会被历史淘汰。
党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。这个性质就决定了党必须坚持其先进性。在中国，一个政党是先进的还是落后的，首先就要看它是否代表先进生产力发展的要求；要看它的思想理论、精神观念、价值体系是不是代表历史前进的方向；还要看它是代表少数人的利益还是代表大多数人的利益。
党的三代领导核心都把坚持党的先进性作为立党之本。在当代中国，只有按照“三个代表”重要思想建设党，才能坚持党的先进性。因为党能够把握社会发展的规律，为中国经济社会的发展进步指明前进道路，能够以高尚的思想精神教育广大人民群众，为人的全面发展创造条件；能够为中国最广大人民谋福利而不是为一党私利服务。按照“三个代表”重要思想建设党，就能坚持党的先进性。