鲜卑

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古民族名。

原为东胡部落联盟的一支，据《北史·魏本纪》，鲜卑乃出自黄帝轩辕氏，黄帝之孙受封北国，境内有大鲜卑山(即今大兴安岭)，因以“鲜卑”为号。鲜卑世居辽东，曾受匈奴统治，公元1世纪，北匈奴西迁后，才开始徙居大漠南北，尽有匈奴故地。留居漠北的匈奴人，先后归顺，鲜卑遂逐渐壮大起来，成为继匈奴之后蒙古草原上的霸主。西晋末年，趁中原大乱，鲜卑慕容、拓跋、乞伏、宇文等部先后在北方和中原建立过前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、代、北魏、西魏、北周等王国和王朝。

南北朝时期，北方的统治者就是鲜卑族的拓跋部和宇文部。北魏孝文帝拓跋宏为了加速鲜卑的汉化进程，下令将首都从平城(今山西大同)迁往洛阳，改变鲜卑风俗、服制、语言，奖励鲜卑贵族与汉族通婚，他本人就将汉臣李冲的女儿纳为皇后，又把自己的女儿嫁给汉人。他还下令将鲜卑姓改为汉姓，如皇族拓跋氏改姓元，他自己就从拓跋宏变成了元宏。太子元恂私著胡服，企图逃回平城，阴谋叛乱，被废为庶人，后被处死。

鲜卑族迅速从一个没有文字的“马上民族”变为骁勇善战且又知书识礼的华夏民族。鲜卑族建的北周被汉族的隋朝取代后，鲜卑作为一个民族也就逐渐消失了。但值得一提的是，被汉族视为盛世的唐朝，其开国皇帝李渊的身上就流著鲜卑人的血液，他的母亲独孤氏就出生于鲜卑贵族之家，而唐太宗的生母窦氏，以及他的长孙皇后，也都出自鲜卑血统。