阶级

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由于人们在一定的社会经济结构中所处的地位不同而形成的社会集团。

列宁说：“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定社会生产体系中所处的地位不同，对生产资料的关系(这种关系大部分是在法律上明文规定了的)不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而领得自己所支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”(《列宁选集》第4卷第10页)阶级是一个历史范畴，有它发生、发展和消灭的过程。

在原始公社中，生产资料公有，是没有阶级区分的。

随著生产力的提高，社会分工和交换的发展，产生了生产资料私有制，社会就出现了剥削阶级和被剥削阶级的阶级分裂。于是，原始公社解体，人类相继进入奴隶社会、封建社会和资本主义社会。

在这三种基本形态的阶级社会中，对立著的两大阶级分别为：奴隶主阶级和奴隶阶级，地主阶级和农民阶级，资产阶级和无产阶级。在很长的时期里，对于社会的阶级划分以及它们之间的矛盾和斗争，人们是没有认识的。

到了近代，特别是18世纪末法国大革命之后，一些资产阶级的历史学家和经济学家分别叙述过阶级斗争的历史发展，对各个阶级作过经济上的分析，但都不可避免地有种种局限。

只有在马克思主义诞生之后，才科学地阐明了阶级和阶级斗争问题。

马克思把他的新贡献概括为证明了下列几点：
❶ 阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系；
❷ 阶级斗争必然要导致无产阶级专政；
❸ 这个专政不过是达到消灭一切阶级和进入无阶级社会的过渡。无产阶级专政的社会主义社会，是以生产资料公有制为基础的，经过深刻的社会主义改造，消灭了私有制，也就消灭了剥削阶级。

而后，在社会生产力高度发展的条件下，逐步消灭工农之间、城乡之间、体力劳动和脑力劳动之间的差别，亦即消灭一切阶级和阶级差别，人类将进入新的无阶级社会——共产主义社会。