铁路运输

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铁路部门利用铁路线路，按约定将旅客、货物运至指定目的地的运输方式。

它具有运输能力大、运输成本低、速度较快、适应性较强等特点，在现代运输系统中占有重要地位。铁路运输首先出现在1825年英国斯托克顿至惠灵顿之间开通的铁路营运线路。

在这一新的陆地运输方式出现后，美国、德国、俄国、法国等相继修筑铁路，发展铁路运输业。在19世纪后期至20世纪初，出现了世界性修筑铁路热潮，铁路运输得到飞速发展。

中国第一条铁路是1876年修筑的淞沪铁路。目前，世界上绝大多数国家和地区都建有铁路。从铁路设备的技术发展来看，在营运线路上使用的机车，先后出现了蒸汽机车、内燃机车、电力机车，车厢、线路与辅助设备技术也不断提高。在当代，铁路运输向著高速、重载方向继续发展。

铁路运输从用途方面，可分为旅客运输和货物运输。

旅客运输根据营运范围可分为国内旅客运输和国际旅客运输，在一些国家，铁路部门利用在旅客列车上加挂行李车，运送旅客托运的行李和按客运速度运输的包裹。

而货物运输按一批货物的重量、体积、形状及物理化学特性，可分为整车、零担、集装箱运输，按运输速度，可分为快运、慢运，铁路还办理国际铁路货物联运、铁路水路货物联运、铁路公路货物联运。铁路运输涉及铁路机车、车厢、线路和辅助设备的安全、运输的组织及旅客、货物运输合同的履行。

为了保障铁路运输的正常运转，有关国家颁布一系列法律、法规、规章，以约束铁路及其利用者。这些法律、法规、规章，可分为客货运输、技术管理和行车3大类。为了国际旅客、货物联运的顺利进行，有关国家之间成立了国际铁路联盟、国际铁路协会、铁路合作组织等国际机构，订立了一系列国际公约，主要有《国际铁路货物联运协定》、《国际铁路货物运输公约》等，以促进有关国家铁路间的合作。