道尔顿

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【生卒】：1766—1844

【介绍】：

英国化学家，近代化学科学的奠基人。

小学教师出身，未受过高等教育。年轻时自学数学、希腊文、拉丁文、法文和哲学，受过古希腊自然哲学，包括元素说和原子论的影响。

1787年从气象观测开始步入科学生涯，相继发现了气体热膨胀定律(1801年)、分质定律(1801年)、气体的扩散(1801年)，测量了蒸汽质(1801年)。

1803年，在牛顿的机械论思想的启发下，把在大气研究中酝酿的原子论观点引进化学，并首次提出和确立了原子量，使微观不可见的原子具有了可用数量精确表达的特征，从而把古代臆测性的原子论建立在科学的基础之上，创建了近代科学的原子论。其后，又通过氮的氧化物的实验(1803年)、沼气和成油气的实验(1804年)，发现和证实了倍比定律，并进一步检验了原子论。1808年，发表了著名的《化学哲学新体系》一书，全面阐述了原子论及其在各方面的应用，成为化学史上一部重要经典著作。

在哲学思想上，他确信物质的不生不灭性，具有朴素辩证法的思想。但是他又认为“不可能创造出或消灭掉一个氢原子”，从而也“不可能把一种元素的原子变为另一种元素的原子”，把相对存在的物体绝对化了，又带有形而上学机械论的色彩。

道尔顿并非才华横溢，然而成就显著，他自己谦虚地认为是由于能够“锲而不舍”。他强调人们“不应过于依靠书本”，而应根据观察和实验。他的定量实验一向以准确著称，是位出色的气体分析家。他在重视观察和实验的同时，也注意发挥理论思维的作用。

当他提出原子论时，是作为一种微观粒子的原子，当时还不能用直接的观察方法去证实。正如他自己所说，因为“可能太小了”。

然而就是在这种情况下，他却能运用科学抽象的方法，发现到隐藏在现象背后的本质，确认原子的存在，并对原子的不同类型、质量和性质等方面提出科学的论断，进而创立了科学的原子论。恩格斯说：“化学中的新时代是随著原子论开始的”，它“给整个科学创造一个中心并给研究工作打下巩固的基础”。

所以，道尔顿可以称为是“近代化学之父”(恩格斯：《自然辩证法》第269页第96页)。