警世通言·叙

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载明金陵兼善堂刻本《警世通言》卷首，署“天启甲子腊月豫章无碍居士题。”明天启甲子，即公元1624年。豫章，古郡名，治所在今江西南昌。无碍居士，一般认为是冯梦龙的化名。这是一篇问世较早、系统性较强的关于小说本质特征问题的专论，叙开头即突兀地提出问题：“野史尽真乎?曰：不必也；尽赝乎?曰：不必也。然则，去其赝而存其真乎?曰：不必也。”此叙驳难对象十分明显，它就是《汉书·艺文志》所表述的、史家对小说的偏见。自汉迄明末，正统文人坚守此一史家偏见，认为小说不本于经传，有背于儒术；为街谈巷语、道听途说者之所编造，诬谩失真、妖妄荧听。此叙对此进行了正面有力驳斥：一，通俗演义不仅不有背于儒家经传，反而“足以佐经书史传之穷”。世上不尽为切磋之彦、博雅之儒，对于居于世人多数的村夫稚子、里妇估儿，著理述事的经传形同虚设，“而通俗演义一种，遂足以佐经书史传之穷。”二，小说不同于史传的根本特点就在于其所记“人不必有其事，事不必丽其人”，它是虚构的故事。事真、事赝，这是次要的，关键在于事真固理不赝，即使事赝而理亦真。虚构的故事，“不害于风化，不谬于圣贤，不戾于诗书经史，若此者其可废乎!”此叙在论述通俗演义内容的真赝问题时，提出“理”这个概念，它既指“经书著其理”的儒术，亦指人世事理，并且更强调后者，指出小说虽出于虚构(其事赝)，然而其理不赝，此一看法是深刻的。此叙对通俗演义“触性性通，导情情出”的艺术魅力，亦有精彩论述。对于《警世通言》的编辑过程及指导思想，亦有说明。