航天飞机

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可以往返于地球表面与近地轨道之间，运送有效载荷和人员，并能重复使用的航天器。

一般用火箭发动机推进入轨，在轨道上象飞船一样运行，完成多种航天任务，在再入大气层时象飞机一样滑翔与著陆。它是现代航天与航空技术相结合的产物。航天飞机除为了科学目的、发展国民经济目的外，具有重要的军事用途，可在空间发射和布放通信、导航、侦察、反卫星卫星等军用卫星；维修和回收卫星；攻击或捕获敌方的卫星；实施空间救生和支援；进行空间作战指挥和发射轨道武器等。航天飞机的军事应用对未来战争可能产生深远的影响。

美国是第一个拥有航天飞机的国家。1981年4月，“哥伦比亚”号航天飞机试飞成功，1982年11月投入实用性飞行。

苏联也在研制航天飞机。航天飞机的发展趋势主要是：增加其重复使用部分和重复使用次数；扩大它的应用范围，提高其经济效益；研制可快速反应的、生存能力强的军用航天飞机等。