脉冲星

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1967年英国休伊什(Hewish)发现的天体。

它是以周期性脉冲形式辐射的射电源。脉冲的周期短而稳定。有的脉冲周期短到1．5毫秒，最长不超过4秒。

实际上，脉冲星的脉冲周期就是它的自转周期。

可见脉冲星的自转相当快。已发现的1．5毫秒脉冲星相当于1秒钟就自转600多次。

由于它的赤道自转速度不能超过光速，所以自转如此快的星，其半径不会超过100公里，实际上只有中子星才能有这样小的半径。据此，现在确认脉冲星就是很早在理论上预言的高速自转并具有很强磁场的中子星。

脉冲星是中子星，但中子星却不一定都表现为脉冲星。这些特性是根据脉冲星模型的特点知道的。

早期的模型认为，根据所观测到的脉冲存在很精细的结构，说明脉冲辐射发自中子星上的很小局部区域。故此认识脉冲星辐射，首先要从理论上解决脉冲是怎样产生的。

现在一般认为射电脉冲是“灯塔“效应。射电束像灯塔似的跟随脉冲星高速旋转，当它指向地球时，我们就可观测到一个射电脉冲。关于“灯塔”的形成，大体有两种理论，一类是极冠理论，认为辐射源靠近星球表面的磁极区；另一类是相对论成束理论，认为辐射源靠近光速圆柱(在中子星周围半径为C／Ω的圆柱，C为光速，Ω为自转角速度)。

脉冲星的高速自转是靠它贮存的巨大自转能消耗来维持的，并将自转能转换成磁偶极辐射功率。故脉冲星的脉冲周期(或自转周期)会因此逐渐加长，自转速减慢。然而也有时突然变短，这称脉冲星跃迁，这是星震的结果。正如地震一样，使自转突然加快，然后又慢慢恢复原来状态。脉冲星之所以贮藏有巨大的自转能，是由于形成中子星时随著急剧塌缩使自转加快造成的结果。