股票

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表示对公司具有权益或所有权的证券。

美国人用stock表示股票的含义，英国人则用share一词。股票一般分成两类：普通股和优先股。普通股指优先股要求权满足之后，它赋予著普通股持有者在公司资产和所得方面具有无限的权力。而优先股则指它的持有者在获得红利方面优先于普通股，而且在公司清偿债务过程中对剩余资产具有要求权。

公司作为一种企业制度形式，较之原来的单一业主制度和合伙制可以筹集大规模必需的资金。它的两个主要优点是：(1)按照法律规定，公司是一个与其所有者相分离的法人，因此，股东的责任仅限于他向公司所作的投资。而股东的个人财产则是受到保护的。(2)所有权可以比较容易地进行转让。公司制定的这些优点使其发行的股票对投资者极有吸引力，而投资者提供的大量资金，则成为公司扩张的重要源泉。

股东除了上述责任外，还有一些权力。

普通股持有者的权力包括：采纳或修改公司章程的细则或修改章程、选举公司董事；改变额定股本的数额；讨论合并问题。比较重要的是，股东有权在董事会宣布红利时分享公司的所得。

股东虽然有选举的权力，但一般不直接出席年会，而是委托代理人替他们投票。股东也可以审查公司的帐簿，但这项权力受到严格的限制。在许多公司，普通股持有者还具有优先购买权，即当公司发行新的普通股时，各项权力允许股东按比例来保持他们对公司所有权的股份。优先股是一种混合型的证券。它像普通股一样代表对公司的所有权，因此优先股持有者仍属于业主而不是债权人。它优先的含义在于，在付给普通股红利之前必须按规定向优先股持有者付股息。而且在公司破产时，优先股在获得公司资产方面要比普通股有优先权。但是，优先股又具有债券的特征，即所支付的红利数额是固定的。

绝大部分优先股持有者没有选举公司董事的权力。

许多优选股是属于累积性的，即在董事会宣布向普通股持有者发放红利之前，必须首先付清过去所欠优先股持有者的红利。非累积性的优先股没有这种权力。

当公司发行股票时，投资银行可以充当公司与投资者之间的媒介。

投资银行充当媒介有三个重要方面的作用：其一，为客户提供财政咨询；其二，有一套销售组织，它要比公司本身分配发行的股票更有效率。其三，投资银行承担出售新发行股票时价格下降的风险。

股票作为一种信用工具的作用在于，它能够把储蓄者与投资者紧密联结在一起，扩大了公司的资金来源，从而促进经济的增长。