美刺

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中国古代关于诗歌社会功能的一种理论。

“美”即歌颂，“刺”即讽刺。用美刺论诗，可追朔到孔子的“兴、观、群、怨”说。

所谓“怨”，就是“刺上政也”。《毛诗序》谈到《诗经》中“颂”诗时说，“美盛德之形容”；谈到《诗经》中“国风”时说，“下以风刺上”。

可见先秦时期，人们已开始认识到诗歌美刺时政的社会功能。到了汉代，以美刺论诗，成为一种普遍的现象。

唐代诗人白居易在论自己讽谕诗中首次使用“美刺比兴”这一概念。在封建专制主义的社会历史条件下，统治者在提倡美诗的同时，也认识到“刺诗”对他们“观风俗，知得失”是一个重要方面，从而加以提倡。

此说反映了中国古代诗歌创作直面人生、干预生活的现实主义传统。在历代诗歌创作实践中，那些为统治阶级歌功颂德的美诗，虽然没有多少价值，而那些揭露、批判现实的刺诗，却构成了中国古代诗歌的优良传统。“美刺”说作为现实主义传统，影响了中国诗坛几千年。