经济周期

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经济活动的繁荣与萧条交替出现的周期性波动。

这种波动通过国民生产总值、工业生产指数、就业人数、物价水平等综合性经济指标表现出来。美国经济学家W．米契尔(W．Mitchell)和A．伯恩斯(A．Burns)给经济周期下了这样一个定义：经济周期是以商业为主的国家总体经济活动的一种波动；一个周期包括同一时间内许多经济活动中发生的扩张，继之以同样普遍的衰退、收缩，以及引起转入下一个周期扩张阶段的复苏；这种变化的顺序重复出现但没有周期性；经济周期的时间从1年多到10年或12年不等；这些周期不能再分为与它们本身的特点相似的、更短的周期。

根据这一定义，一般把经济周期分为4个阶段：经济活动高涨的扩张或繁荣阶段，经济活动低落的收缩或萧条阶段，由繁荣过渡到萧条的衰退阶段，由萧条过渡到繁荣的复苏阶段。

其中前两个阶段是经济周期的主要阶段。

由于所根据的资料和划分经济周期的依据不同，一般又把经济周期分为3～4年的短周期、10年左右的中周期和50年左右的长周期3种类型。美籍奥地利经济学家J．熊彼特把这3种类型统一了起来，认为一个长周期包括6个中周期，1个中周期包括3个短周期。许多经济学家对经济周期的原因进行了探讨，形成了不同的周期理论。其中主要有：英国经济学家霍特里用货币因素来解释经济周期的纯货币理论；瑞典经济学家卡塞尔、魏克赛尔和奥地利经济学家F．密塞斯和F．哈耶克用投资来解释经济周期的投资过度理论；美籍奥地利经济学家J．熊彼特用创新来解释经济周期的创新理论；英国经济学家A．C．庇古和J．M．凯恩斯用心理变动来解释经济周期的心理理论；以及美国经济学家P．萨缪尔森用乘数与加速数的相互作用来解释经济周期的乘数－加速数模型；等等。

为了熨平经济中的周期波动，政府采取了反周期的经济政策。经济周期是宏观经济学所研究的主要问题之一。